Vu la procédure suivante :
Procédure contentieuse antérieure :
La société QBE Insurance a demandé au tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie de condamner la commune de Nouméa à lui verser la somme de 2 199 777 francs Pacifique correspondant à l'indemnité qu'elle a versée à la société OD Invest, son assurée, et aux frais d'expertise qu'elle a engagés à la suite des dégradations causées par les inondations survenues le 7 mai 2016.
Par un jugement n° 2100222 du 10 mai 2022, le tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie a rejeté sa demande.
Procédure devant la cour :
Par une requête et deux mémoires enregistrés les 8 août 2022, 22 mai 2023 et
13 juillet 2023, la société QBE Insurance, représentée par Me Pieux, demande à la cour :
1°) d'annuler le jugement du tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie du
10 mai 2022 ;
2°) de condamner la commune de Nouméa à lui verser la somme de 2 199 777 francs Pacifique ;
3°) de mettre à la charge de la commune de Nouméa les dépens ainsi que la somme de 500 000 francs Pacifique en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.
Elle soutient que :
- les dommages subis par son assurée, qui a la qualité de tiers par rapport aux ouvrages publics composant le réseau d'évacuation des eaux pluviales, sont directement liés à la défectuosité de ce réseau, insuffisamment dimensionné ; ils engagent la responsabilité sans faute de la commune de Nouméa ;
- la responsabilité sans faute de la commune est également engagée dès lors que les eaux ayant causé le sinistre ont d'abord emprunté la voie publique avant de se déverser sur le terrain de son assurée ;
- il appartenait enfin à la commune de Nouméa de veiller au bon fonctionnement des canalisations privées, dès lors qu'elles sont d'utilité publique ;
- son préjudice s'élève à la somme de 2 199 777 francs Pacifique, versée à son assurée ;
- les frais d'expertise doivent lui être remboursés.
Par un mémoire en défense enregistré le 28 avril 2023, la commune de Nouméa, représentée par la société Matuchansky, Poupot et Valdelièvre, conclut au rejet de la requête et à ce que la somme de 3 000 euros soit mise à la charge de la société QBE Insurance en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.
Elle soutient que les moyens soulevés par la société requérante ne sont pas fondés.
Vu les autres pièces du dossier.
La clôture de l'instruction a été fixée au 10 août 2023.
Vu :
- la loi organique n° 99-209 et la loi n° 99-210 du 19 mars 1999,
- le code des assurances,
- le code de justice administrative.
Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience.
Ont été entendus au cours de l'audience publique :
- le rapport de Mme B...,
- les conclusions de Mme Dégardin, rapporteure publique,
- et les observations de Me Poupot, représentant la commune de Nouméa.
Considérant ce qui suit :
1. En raison d'une inondation survenue le 7 mai 2016, la société QBE Insurance a indemnisé la société OD Invest, son assurée, du fait des dommages subis par les locaux qu'elle utilise pour la fabrication de supports publicitaires, situés 27, impasse Ballard, à Nouméa. Par des courriers des 12 juillet 2017 et 14 septembre 2017, la société QBE Insurance a demandé à la commune de Nouméa de lui rembourser les sommes versées à son assurée. Une décision implicite de rejet est née du silence gardé par l'administration sur cette demande. Par une ordonnance du 3 décembre 2019, le juge des référés du tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie a prescrit une mesure d'expertise, confiée à M. A..., dont le rapport a été déposé le 30 avril 2020. La société QBE Insurance relève appel du jugement du 10 mai 2022 par lequel le tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie a rejeté sa demande tendant à la condamnation de la commune de Nouméa à lui verser la somme de 2 199 777 francs Pacifique, correspondant à l'indemnité qu'elle a versée à la société OD Invest et aux frais d'expertise qu'elle a engagés.
Sur le bien-fondé du jugement attaqué :
2. D'une part, le maître de l'ouvrage est responsable, même en l'absence de faute, des dommages que les ouvrages publics dont il a la garde peuvent causer aux tiers tant en raison de leur existence que de leur fonctionnement. Il ne peut dégager sa responsabilité que s'il établit que ces dommages résultent de la faute de la victime ou d'un cas de force majeure, sans pouvoir utilement invoquer le fait du tiers.
3. La société QBE Insurance recherche, du fait de la qualité de tiers de son assurée, dans les droits de laquelle elle est subrogée, par rapport aux ouvrages publics composant le réseau d'évacuation des eaux pluviales, la responsabilité sans faute de la commune de Nouméa, maître de ces ouvrages, pour les dommages causés aux locaux utilisés par la société OD Invest par des inondations survenues après de fortes pluies les 7 mai 2016 et 5 juin 2016. Il résulte toutefois de l'instruction, notamment des éléments relevés par l'expert M. A... dans le rapport précité, que les dommages subis par les locaux sinistrés ne trouvent pas leur origine dans l'existence ou le fonctionnement d'ouvrages publics, qu'il s'agisse des canalisations communales ou de la voie publique, mais dans le défaut d'entretien d'un regard et d'une canalisation obstrués par des dépôts et minéraux divers, faisant partie d'un réseau privé propre au lotissement industriel situé dans l'impasse et placé sous la responsabilité du syndicat des copropriétaires de ladite impasse, ces ouvrages privés ayant débordé lors des fortes pluies du printemps 2016. Dans ces conditions, le lien de causalité entre l'existence et le fonctionnement des ouvrages dont la commune de Nouméa a la garde et les dommages subis par l'assurée de la société QBE Insurance n'est pas établi.
4. D'autre part, comme le soutient la commune de Nouméa en défense, la société QBE Insurance ne peut soulever pour la première fois en appel la responsabilité pour faute de la collectivité, qui selon l'appelante aurait manqué à son obligation de surveillance des canalisations privées, dès lors que ce fondement relève d'une cause juridique nouvelle, non invoquée devant le tribunal.
5. Il résulte de ce qui précède que la société requérante n'est pas fondée à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie a rejeté sa demande tendant à la condamnation de la commune de Nouméa à lui verser la somme de 2 199 777 francs Pacifique.
Sur les frais liés au litige :
6. Les dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative font obstacle à ce que soit mis à la charge de la commune de Nouméa, qui n'est pas la partie perdante dans la présente instance, le versement d'une somme à la société QBE Insurance au titre des frais exposés par elle et non compris dans les dépens. Il y a lieu en revanche, dans les circonstances de l'espèce, de mettre à la charge de cette dernière le versement de la somme de 1 000 euros à la commune de Nouméa sur le fondement des mêmes dispositions.
D É C I D E :
Article 1er : La requête de la société QBE Insurance est rejetée.
Article 2 : La société QBE Insurance versera la somme de 1 000 euros à la commune de Nouméa en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.
Article 3 : Le présent arrêt sera notifié à la société QBE Insurance et à la commune de Nouméa.
Délibéré après l'audience du 12 septembre 2023, à laquelle siégeaient :
- M. Ivan Luben, président de chambre,
- Mme Marie-Isabelle Labetoulle, première conseillère,
- Mme Gaëlle Mornet, première conseillère.
Rendu public par mise à disposition au greffe le 4 octobre 2023.
La rapporteure,
G. B...Le président,
I. LUBEN
La greffière,
N. DAHMANI
La République mande et ordonne au Haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie, en ce qui le concerne, ou à tous commissaires de justice à ce requis, en ce qui concerne les voies de droit commun, contre les parties privées, de pourvoir à l'exécution de la présente décision.
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N° 22PA03722
